Die antike amerikanische Skulptur konzentrierte sich hauptsächlich auf Mexiko, die Maya-Region und die Anden. In der Zeit vom 3. bis zum späten 15. Jahrhundert erlebte das alte Amerika bemerkenswerte Errungenschaften in der Malerei, Architektur, Bildhauerei und im Kunsthandwerk. Über tausend Jahre hinweg erlebten die Kulturen Mexikos und der Maya die klassische und postklassische Zeit, während die Anden die Expansionszeit, die Stadtstaatszeit und die Inkazeit durchliefen.
Die europäische klassische Kunst entstand als eine neue Kunstform, die aus bitterer Armut entstand und die Entwicklung der westlichen Kunst insgesamt tiefgreifend beeinflusste. Antike griechische Bildhauer waren bestrebt, ihren Werken Lebendigkeit zu verleihen. Sie lernten und beherrschten fleißig und schnell die menschliche Anatomie, ersetzten nach und nach frühere geometrische Stile und etablierten das wichtigste Prinzip der menschlichen Form: den Schwerpunkt auf ein Bein zu legen und das andere entspannt zu halten. Mithilfe dieser dynamischen visuellen Illusion drückten sie die äußere Spannung und innere Bewegung der Form auf dem gefühllosen Stein aus. Dies markierte den eigentlichen Beginn der klassischen Periode in der Bildhauerei. Gleichzeitig erreichte auch die klassische Reliefskulptur große künstlerische Höhen. Das antike Rom wurde in der Kunst stark vom antiken Griechenland beeinflusst, hatte aber dennoch seine eigenen Merkmale. Beispielsweise achtete man bei der Porträtskulptur mehr auf das objektive Subjekt und strebte nach Individualität, statt nach der Idealisierung des antiken Griechenlands.
